今天看superdj的板，才知道台灣的紅色出版社已經結束營業了。感覺，像是一個時代的終結。
其實我曾想過寫一本關於網路小說歷史的書（要有作者，讀者，編輯訪問那種報導文學）。看到紅色的消息，讓我忽然有寫關於網路小說的事的衝動。
先此聲明，以下所寫的純屬個人觀點，資料都是個人觀察所得，沒有reference，更別說peer review了。
網路小說開始流行，大概是十年前左右的事。寫於一九九八年的《第一次的親密接觸》令網路小說衝出螢光幕的畫面，闖進平面出版的世界裡。為這故事出版的，就正是紅色出版社。其後，隨著網路的普及，華文網路小說也愈趨發達。而網路小說的發展，大概可以分作兩條支線：BBS和網站。
—-若不想知道BBS是甚麼的話，就跳過這一段—-
在台灣以外，到九十年代中後期才開始接觸網路的人，大概都不知道BBS (Bulletin Board System)是甚麼。它可以說是網路論壇的始祖（其歷史比World Wide Web還要久）。基本上，一個BBS就是一個以ASCII文字為主的論壇系統（它被設計的時候，滑鼠和GUI都還未普及），主要的連線方式要靠用電話線撥入BBS侍服器。在World Wide Web面世之後，BBS在台灣以外的地區已經日漸式微。而台灣方面的BBS，也轉為以telnet連線。
—-跳完了，回來啊～～～—-
但在九十年代末到零零年代初的台灣，BBS還有一班以大學生及大學畢業生為主的捧場客。大部分的大型BBS也設有Story（小說）板。這些小說板都是連線板，意即在一個Story貼文，在其他BBS的Story板也會看得到。而一些BBS，例如貓咪樂園，另設有非連線的小說板。《第一次的親密接觸》原本發表於成大資訊所BBS。BBS的網路文學就是在這種純文字的環境下成長。除了《第一次的親密接觸》的作者痞子蔡之外，網路小說明星，如藤井樹，九把刀，敷米漿，穹風及布丁都陸續登場。
而網站方面，網路小說網站在零零年代前期如雨後春筍般陸續啟動。這些網站有很多是平面出版社所設，或是會與出版社合作，替一些在他們網站貼小說的作者出書。這些網站的表表者，大概有優秀文學網和（轉型前的）優仕網。也有出版社如（紅色出版社）有設有網站專作投稿之用。
網路小說大都圍繞著校園和網路愛情。《第一次的親密接觸》的成功令模仿者眾固是原因。但更重要的是，網路小說的主要寫手給讀者是十八至二十幾歲的學生及研究生為主。
網路小說的平面化對於傳統言情小說市場或多或少也有衝擊。出版社開始設有網路小說專屬的系列，受歡迎的網路小說家更躍升為明星級的地位（痞子蔡的誹聞曾經上過聯合報網上版的頭條）。
很多人對網路小說出版的疑問是：明明全文都可以在網上看得到，出書還能賣錢嗎？網路小說出書能賣，主要有兩個原因：有很多人還是不習慣長時間使用電腦螢光幕來閱讀；有部分人是從朋友口中得知「那個故事很好看」，但不熟悉BBS或文學網的運作（或根本不知道那是網路小說），所以買／租／借書便是他們接觸網路小說的唯一途徑。
當然，當一個作者的人氣高漲的話，明星效應也能起促銷的作用。所以出版社也日益注重建立作者的形象。
經過零零年代初的全盛期後，網路小說的產量和影響力漸漸的開始走下坡。因為多了選擇的關係，新一代的大學生對BBS的熱衷程度遠不及他們的學長學姐。在無名小站登記帳號，是為了使用它的相簿和網誌的功能，而不是上BBS。
網誌的興起，象徵著在網路上自我表達的方式改變，大概對網路小說的數量有一定程度的影響。畢竟業餘的作者（這包括了絕大部分的網路寫手）的寫作時間有限，寫過網誌之後，就沒有時間寫小說了。
因為台灣近年的經濟不景氣，令出版市場整體萎縮，網路小說的出版機會也相對較少了。除了紅色出版結束營業之外，雅書堂也中止了其網路小說的系列。
寫到這裡，好像是要總結的時候。網路小說會逐漸消失，湮沒於茫茫網海和特價書架嗎？這很難說。在網路上，唯一的定律是，沒有一個概念可以持久流行。今時今日大小網誌開得其門如市，但過兩三年後難免會成為明日黃花，從大眾變回小眾。
也許這總結不必太過悲觀。畢竟至今還是有作者和讀者很努力地維持網路小說這個獨特的世界，共同維護著一種特別的文化。
這篇已經很長了，下篇再寫個人感想。